Under 1900-talets första år vinner den unga arbetarkvinnan Maria en kamera på lotteri. Hon är då gift med diversearbetaren Sigfrid Larsson som är en hårt arbetande familjeförsörjare, kvinnokarl och periodvis alkoholmissbrukare. Maria är också mor till en barnskara som till sist ska komma att rymma sju barn. Fotografen Sebastian Petersson, kallad "Piff Paff Puff", lär henne att fotografera och Maria kommer att se på världen och tillvaron med nya ögon. 

Porträttet av Maria Larsson är också en skildring av det framväxande moderna Sverige, och en ömsint hyllning till fotokonsten. Filmen bygger på de bilder som finns kvar efter verklighetens Maria och som författaren och filmaren Agneta Ulfsäter-Troell samlade och skrev en bok om: Att människan levde: Maria Larssons eviga ögonblick (2007).

★★★★★ "En storartad film. Den är så obeskrivligt vacker. Fotot är mästerligt." – Arbetarbladet

★★★★★ "I stort sett varje enskild scen är oemotståndlig magi. Det är fullständigt och mästerligt rakt igenom." – Moviezine