Victor Sjöströms ikoniska och fantastiska Selma Lagerlöf-filmatisering om den oförbätterlige suputen David Holm, tidigt i filmen utsedd till dödens körkarl, tillhör sedan länge det yttersta skiktet av internationell filmkanon.

Filmen följer den plågade David Holm, som på nyårsnatten får ett besök av dödens körkarl – den som varje år utses att hämta de dödas själar. Körkarlen visar David hur hans liv av våld, alkohol och bitterhet har förstört både honom själv och människorna omkring honom. Genom en serie tillbakablickar konfronteras David med sina handlingar och ställs inför chansen till försoning innan det är för sent.